「タコ王子とイカ姫」

「タコ王子とイカ姫」

　タコの国とイカの国は、お隣さんです。
　二つの国は、ずっと仲良くしてきました。

　でも、タコの国のタコ王子とイカの国のイカ姫は、ケンカばかり。
　会うと
「いつもいつも、顔色の悪いイカ姫だ！」
「いつもいつも、真っ赤に怒ってばかりのタコ王子だ！」
　という感じで悪口を言います。

　毎年の終わりに、タコの国とイカの国は、仲良く宴会をします。
　そこでも、二人はケンカを始めました。
　イカ姫が叫びました。
「この、ヨッパライ！」
　お酒の飲みすぎで、真っ赤になったタコ王子のことです。
　ねじりハチマキをして、調子よく踊っていたタコ王子は、怒って言い返しました。
「うるさい、ウワバミ！」
　ウワバミとは、お酒にとても強いということ。確かにイカ姫は、いくら飲んでも顔が白いままでした。
　二人は箸を投げ、お手拭を投げ、座布団を投げました。
　さすがに食べ物を投げようとしたときには、お父さんとお母さんに怒られて止めました。
　でも、口は止まりません。
「飲みすぎなんて、みっともない！」
「宴会なのに、つまんないヤツだな！」
「グデグデ王子！」
「ダサダサ姫！」
　いつまでも終わらないので、二人は宴会から出されてしまいました。

　昨日の「世界をスミでいっぱいにしよう会議」でも、タコのスミと、イカのスミの、どちらが凄いかを、ずっと言い合っていました。
「タコのスミは海の色にとても合っていて、それを見ると、あまりにもキレイなもので、みんなビックリするんだ」
　タコ王子はそう言いますが、イカ姫も負けません。
「スパゲティにイカのスミを使うと、とても美味しくなるのよ。イカのスミのスパゲティを、みんな美味しい、美味しいって言うわ」
　タコ王子は赤い顔を更に赤くさせて、イカ姫は白い肌に汗をいっぱいにして、話しました。
「海とキレイに合わさるタコのスミほど、ステキなものはありません」
「食べ物を美味しくするイカのスミは、世界の宝です」
　互いにギロッと、睨み合いました。
「食べることしか、頭にないのか？」
「スミなんかないほうが、海はキレイよ」
　さあ、たいへん。
　でも、みんな、もうわかっているのか、酷くなる前に止めました。ここでも二人は、すぐに外へと出されてしまいました。

　二人のケンカは、ずっと昔、赤ちゃんの時から続いています。

　まだ、ちっちゃかった二人。
　ある日、それぞれのお父さんとお母さんに連れられて、タコの国とイカの国の間にある丘の上で、初めて会いました。
　初めての、お友だち。
　ヨチヨチ歩きのタコ王子とイカ姫は、向かい合って挨拶しました。
「こんにちは」
「はじめまして」
　その時です。
　二人一緒に頭を下げたら、オデコとオデコが、ゴツンとぶつかってしまいました。
「ああっ」
　タコ王子は後ろにひっくり返りました。
「あれっ」
　イカ姫も後ろにひっくり返りました。

　グルリン、グルリン……

　二人とも頭がとても重いので、丘をコロコロと落ちてしまいました。
　タコ王子は、とっても熱い温泉に落ちてしまいました。
「あちちちちっ」
　それでタコ王子は真っ赤になってしまったのです。
　イカ姫は、とっても冷たい池に落ちてしまいました。
「ひいいいいっ」
　それでイカ姫は氷のように白くなってしまったのです。
　タコ王子は、すぐに熱い温泉から飛びでて、怒って丘をかけ上がりました。
「熱いじゃないか！」
　イカ姫も、すぐに冷たい池から飛びでて、怒って丘をかけ上がりました。
「冷たいじゃないのよ！」
　二人とも、相手のせいにしました。
　これが、最初のケンカです。

　それからずっと、二人はケンカばかりなのです。

　仲の悪いタコ王子とイカ姫。
　でも、そんな二人に限って、国と国の間にある本屋さんで、バッタリと出会ってしまいます。
「あ、ゆでダコ王子！」
「あ、貧血イカ姫！」
　見ると、すぐに悪口が出ました。
「ついていないなぁ」
　タコ王子は思いました。
「今日は最悪だわ」
　イカ姫は思いました。
　それでも二人は、本屋さんの外には出ません。
　じつは、二人とも本を読むのが大好きなのでした。今日もたくさんの本を買おうと、家来を連れて来たのです。
「誰にも負けないくらい、本を読むのが大好き！」
　タコ王子も、イカ姫も、そう思っていました。
　そしてまた、ケンカです。
「ボクの方が、本が好きだ」
「ワタシの方が、本が好きよ」
　一歩も引きません。どうしても相手に負けたくないようです。
　二人は、同時にプイッと、ソッポを向きました。そして、反対の方に進んで本を選び始めます。
　タコ王子とイカ姫は、自分が一番とばかりに、本棚の本を見てまわりました。
　次々と本を選んでいきます。
　お店のカゴでは足りないので、リアカーに乗せていきます。
　どんどん、どんどん買う本は増えて、タコ王子のリアカーにも、イカ姫のリアカーにも、山のように積まれていきました。
　タコ王子はハナ歌をまぜながら選びました。
「正義の味方の本」
「車の本」
「飛行機の本」
「動物の本」
「冒険の本」
　イカ姫は踊りながら選びました。
「洋服の本」
「お星さまの本」
「料理の本」
「小人さんの本」
「お花の本」
　タコ王子は、チラッとイカ姫の選んだ本を見て、言いました。
「僕の買う本の方が、おもしろいもんね」
　イカ姫も言い返します。
「そんなダサイ本を、選んでいるなんて」
　そして、さらに、どんどん本を積み上げていきます。
　もう、リアカーに乗らないくらいの本の山です。

「あと一冊」
　タコ王子はそう思い、「これだ」と気にいった本に赤い手を伸ばしました。
　そこに別の手が伸びてきました。
「！」
　白い手。
　それはイカ姫でした。イカ姫も、最後の一冊として同じ本を選んだのです。
　二人は反対方向に進んでいたのに、グルッと一周まわって、本屋さんの同じ場所に帰ってきてしまいました。
「僕が買うんだ！」
「私が読むの！」
　一冊を引っ張っての大ゲンカです。タコ王子の方が力はありましたが、イカ姫の方が、手が二本も多いので勝負がつきません。
「あきらめろ、このブス！」
「放してよ、このバカ！」
　口でもケンカしてます。
　そのときでした。

　グラグラグラグラグラ……

　床がとても揺れました。
　大きな大きな地震です。誰も立っていられないくらいの凄い地震です。
「助けて、助けて！」
「恐いよ、恐いよ！」
　タコ王子もイカ姫もひっくり返ってしまいました。獲り合っていた本も手からはなれて、空に、ポーン。
　それどころか、リアカーもスッテンコロリン。タコ王子が買おうとしていた本も、イカ姫が買おうとしていた本も、全部が床に落ちてしまいました。

　何十秒か揺れて、ようやく地震は終わりました。
「はあ～」
　みんなでため息。
　見ると、本はみんな、床に散らばっていて、自分の選んだ本がどれなのか、わからなくなっていました。
「なんということだ」
　タコ王子は悲しみました。
　それはイカ姫も同じ。せっかくワクワクしながら選んだのに、ムダになってしまいました。
　イカ姫は、しょんぼりして散らばった本を眺めました。
　そのうちの一冊を手にとってみます。さっき自分が選んだものではありませんでしたから、きっと、タコ王子が選んだ本なのでしょう。
　イカ姫は、タコ王子の選んだその本が、気になりました。
「ちょっと、おもしろそう」
　チラッとタコ王子を見ました。
　すると、ちょうどタコ王子も、イカ姫の方をチラッと見たところでした。手には、さっきイカ姫が選んだ本がありました。
　タコ王子は、隠すように背中を向けて、それを読み始めました。やっぱり「おもしろそう」に負けてしまったようです。
　イカ姫も、手に持った本を、読み始めました。
　自分が選んだ本ではなかったのに、ずいぶんとおもしろい本でした。どんどん楽しくなっていきます。止まりません。
「この本はどうかしら？」
「こっちはどんな本だろう」
　もう、誰が選んだのかは、どうでもよくなりました。次から次へと本を拾い上げ、「どんなお話かな」と見ていきます。

「……王子、そろそろお日さまが、沈みますぞ」
「姫、そろそろ帰りませぬと」
　家来たちが言いました。
　気がつけば夕方です。みんなお家に帰る時間です。
「えー、まだ読みたい本が、たくさんあるのに」
　タコ王子もイカ姫も、そろってブーブー言いました。自分のところにも、相手のところにも、まだまだおもしろそうな本が落ちています。
　タコ王子とイカ姫は、このたくさんある本をどうしようかと考えました。ケンカをしている場合ではありません。どうしても本を読みたくて、しかたないのです。
　いつもケンカばかりしていたタコ王子とイカ姫でしたが、ここは二人で協力して、いっぱい、いっぱい考えました。
「タコの国とイカの国の間に、今すぐ本のための倉庫を作るのです」
　タコ王子が命令しました。
「とにかく、ここにある本をぜんぶ買って、倉庫に持って行きなさい」
　イカ姫が、命令しました。

　タコの国の家来たちは、大急ぎで、倉庫を作りました。

　トッテンカン、トッテンカン……

　夜になるまでに、完成させました。
　イカの国の家来たちは、ぜんぶの本を買って、運びました。

　ヨッコラショ、ヨッコラショ……

　いっぱいの本を、がんばって、倉庫の中に持っていきました。

　こうしてタコの国とイカの国の間に、二人が本を読むための倉庫ができて、二人の本好きは、昼も夜も、寝る時間もないくらい本を読み続けました。

　どれだけの日にちが経ったのでしょう。
　とうとう二人はそこにある本を、ぜんぶ読んでしまいました。
「もっと読みたいな、イカ姫」
「そうね。読みたいわ、タコ王子」
　二人は次から次へと本を買いました。
　新しい本が出ると聞いたら予約しました。
　ずっと昔に作られた本も探してきました。
　そうして、たくさん、たくさん読みました。
　本は、棚に並べられないくらいになって、床にも積んでいきました。

　もう、倉庫には入りきらなくなったので、お家に建てかえました。
　そうしてまた、本を買って、読みました。
　本は机の上にも、階段にも、冷蔵庫の中にも置きました。
　それでも、もう、お家の中は本でいっぱいです。

　しかたないので、今度はお城を建てました。おうちより広いからです。
　そうして、二人は、まだまだ本を読みました。
　毎日、毎日、いっぱい本を読みました。
　パーティーする広いお部屋も、宝物を置くための部屋も、馬車を置くところも、ぜんぶ、本です。

　どんどん、どんどん本は増えていきます。

　隣に一つ城を建てて、くっつけました。
　さらに一つ城を建てて、くっつけました。
　もう一つ城を建(た)てて、くっつけました。

　どんどん、どんどん本を置く場所も増えていきます。

　ついに、タコの国とイカの国より大きくなってしまいました。
　新しい国です。大きな本の国になってしまいました。
　タコ王子は王様に、そしてイカ姫は王妃様になりました。
　二人は、国のあちこちに本屋さんを作って、みんなが、いつでも本を読めるようにしました。

　本の国の人々は、みんな本が大好きになりました。
　そして毎日楽しく本を読んで、暮らしました。

　　　　　　　　作・つちや　みのる

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